1938年中山舰殉难后受伤的抗战伤兵胡宜生回宜昌养伤时正赶上宜昌大撤运在号称“东方的敦刻尔克大撤退”行动中胡宜生结识了共产党并在共产党的感召下积极组织宜昌社会各界投入大撤运工作使大撤运奇迹般地完成胡宜生在成为宜昌英雄的同时也赢得了土家妹子成四妹的爱情随后胡宜生随江防军驰援枣宜会战见证张自忠为保宜昌而战死疆场深感震撼宜昌沦陷后胡宜生拉起一支以土家族划夫队为主的民间武装号称红旗营不断袭扰打击日寇1943年日寇发起鄂西会战目标直指长江天堑石牌要塞妄图拿下石牌威逼重庆胡宜生在中共地下党的指导下率领民间武装广泛发动群众运送粮食与武器弹药支援江防军作战在被誉为“中国的斯大林格勒保卫战”的石牌大战中大败日军从而谱写了一曲“民心不失、国门不倒”的抗日壮歌